Hvorvidt avtalen har til formål eller som virkning å begrense konkurransen avgjøres etter en rettslig vurdering. Typiske eksempler fra rettspraksis er samarbeid om priser, oppdeling av markeder, begrensninger i produksjon eller salg.
Grove brudd på konkurranselovgivningen
I tilfeller av alvorlige brudd på konkurranselovgivningen spiller det mindre rolle om du er en liten aktør. Dersom avtalen ikke har som formål å begrense konkurransen, kan konkurransemyndighetene og domstolene likevel etter en nærmere vurdering finne at samarbeidet virker konkurransebegrensende.
Samarbeidet behøver i alle tilfeller ikke ta form av en skriftlig avtale. Forbudet vil også kunne ramme løsere overenskomster som såkalte ”gentlemens' agreements”, annen type samordning og beslutninger av assosiasjoner/sammenslutninger av bedrifter.
Mindre grove brudd på konkurranselovgivningen
Ser man bort fra prissamarbeid, markedsdeling og lignende, som i seg selv utgjør grove brudd på konkurranselovgivningen, må det etableres en merkbar påvirkning på konkurransen.
Kommisjonen har vedtatt en såkalt bagatellmeddelelse der det skilles mellom vertikale avtaler og horisontale avtaler. Med vertikale avtaler menes grovt sett avtaler som inngås mellom aktører i ulike omsetningsledd (for eksempel mellom produsent og forhandler). For slike avtaler gjelder det som et utgangspunkt at merkbarhetskravet er oppfylt dersom partene har en samlet markedsandel på ti prosent. For horisontale avtaler (avtaler som inngås mellom aktører i samme omsetningsledd – for eksempel konkurrenter) gjelder det en tilsvarende grense på fem prosent.
Merk i den forbindelse at definisjonen av det relevante marked ofte er snever. I brusmarkedet kan for eksempel ”coladrikker” være det relevante markedet i relasjon til markedstersklene. Usikkerhetsfaktorene rundt markedsavgrensningen er i seg selv en grunn til å utvise varsomhet i forhold til konkurransereglene.
Hvordan sikrer jeg meg at avtalene mine ikke blir ulovlige?
Europaommisjonen har vedtatt såkalte gruppefritak for en rekke avtaletyper. Disse gruppefritakene angir nærmere hvilke begrensninger som er tillatt og hvilke som er forbudt. På generell basis anbefales det å utforme avtaler i tråd med disse gruppefritakene.
Hva utgjør typiske problemer i avtaler?
Det gjør seg til dels gjeldende like og dels forskjellige potensielle problemer for ulike avtaletyper du måtte inngå. Du bør også være spesielt oppmerksom på eventuelle konkurranseklausuler i avtalene.