Unntak for små bedrifter
For avtaler mellom små- og mellomstore bedrifter (SMB), er det laget en særbestemmelse (bagatellmeldingen). Som en generell regel gjelder at disse avtalene sjelden vil oppfylle merkbarhetskravet, og vil derfor heller ikke være forbudt.
Selv om markedsandelen er større enn 10 prosent, vil som regel ikke EU iverksette forfølgelse av disse fordi de er av for liten betydning for det europeiske markedet til å rettferdiggjøre en intervensjon.
For øvrig forbeholder kommisjonen seg likevel retten til å gripe inn også i denne typen avtaler dersom det kan konstateres en mer merkbar konkurransehindring, enten der større områder av markedet er påvirket eller der konkurransehindringen består i totalvirkningen av flere likelydende eller tilsvarende avtaler inngått mellom flere SMB bedrifter
Konkurranseklausuler som godtas
Såkalte konkurranseklausuler har per definisjon et konkurransebegrensende formål. I en viss grad godtas likevel konkurranseklausuler: I vertikale avtaler der partenes markedsandel samlet ikke overstiger 30 prosent og avtalens varighet er mindre enn 5 år, gjelder gruppefritak etter EUs gruppefritaksregulering. (Merk at en konkurranseklausul som stilltiende kan fornyes skal anses som inngått for ubestemt tid.)
Vertikale konkurranseklausuler med en varighet under ett år anses som hovedregel ikke å skape noen konkurranseproblemer. For konkurranseklausuler med en varighet mellom 1-5 år kreves en noe nærmere analyse.
Konkurransemyndighetene anerkjenner at konkurranseklausuler i enkelttilfeller kan avhjelpe problemer med såkalte gratispassasjerer (free riding), klientspesifikke investeringer og defekter i kapitalmarkedet. I utgangspunktet kan det ikke avtales konkurranseklausuler med virkning etter avtalens opphør. Det gjelder imidlertid noen unntak.
Er kriteriene i gruppefritaksforordningen ikke oppfylt, gjelder de alminnelige retningslinjene for EUs behandling av vertikale restriksjoner. Dominerende aktører har i alle tilfeller en streng bevisbyrde hva gjelder nødvendigheten av konkurranseklausuler.
Konkurranseklausuler ved virksomhetsoverdragelser
For å sikre en kjøper ved et oppkjøp av virksomhet den fulle verdi av overdragelsen samt mulighet for fortsatt drift, kan det være nødvendig å inngå ytterligere avtaler.
For eksempel kan en konkurranseklausul overfor selgeren og for virksomheter kontrollert av selgeren, være et middel til å sikre kjøperen den fulle verdi av den overdratte virksomhets goodwill og know-how. I noen grad godtas dette. Det faktiske behovet vil være avgjørende for blant annet varigheten. Det gjelder begrensninger også i forhold til produktmessig og geografisk utstrekning av beskyttelsen