Statsstøtte inkluderer alle ordninger fra offentlige kilder, uavhengig av hvordan de blir gitt. Dette inkluderer direkte støtte, og fritak fra økonomiske byrder som skulle vært pålagt (for eksempel skatte- og avgiftsfritak). Det er i utgangspunktet ikke lov å gi offentlig støtte, men det eksisterer en rekke unntak.
Unntak må godkjennes
Statsstøtte er lovlig når den er meldt til, og godkjent, overvåkningsorganet ESA. Støtteordninger som gjelder for alle foretak, såkalte generelle tiltak, er ikke definert som statsstøtte. Dersom private betaler normal markedspris ved kjøp fra det offentlige, eller som kompensasjon for oppdrag fra det offentlige, foreligger det ikke statsstøtte.
Unntak for små og mellomstore bedrifter
Klagemuligheter
Hvis du mener du er utsatt for forskjellsbehandling kan du klage til den som gir støtte, og til ESA. ESA gransker alle eksisterende støtteordninger kontinuerlig, og undersøker mulige tilfeller av ulovlig støtte. Enhver person eller foretak kan sende klage til ESA.