For norske bedrifter gir dette mulighet for kjøp og salg av så vel ferdige produkter som råvarer/halvfabrikata på i hovedsak lik linje med næringsdrivende i EU.
Forbud mot handelshindringer
Reglene om det frie varebytte forbyr diverse former for handelshindringer. Typiske handelshindringer vil være ulike avgifter, import- og eksportrestriksjoner. Alle avgifter eller tilsvarende økonomiske byrder som pålegges en vare fordi den krysser en grense er forbudt.
Det er altså tollfrihet for varer som omfattes av EØS-avtalen. Tollfritaket er imidlertid betinget av at importøren kan fremlegge bevis på at varen har sin opprinnelse i EØS (opprinnelsesbevis). Siden EØS-avtalen ikke innebærer noe innlemmelse i EUs tollunion vil det fremdeles måtte skje en tolldeklarering ved grensepasseringen Norge-EU.
Tekniske handelshindre
EØS-avtalen inneholder dessuten en temmelig omfattende særregulering av varesektoren. Dette gjelder i første rekke regelverket om tekniske handelshindre. Regelverket er omfattende og består av en stor mengde EU-harmoniseringsregler for tekniske standarder, krav, spesifikasjoner, kontrolltiltak og sertifisering mv. Formålet med disse er å fjerne hindringer for det frie varebytte i form av ulike produktkrav og standarder i de forskjellige landene.
Gjensidig godkjenning
På områder som ikke dekkes av felles produktkrav gjelder det et prinsipp om gjensidig godkjenning. Dette prinsippet innebærer at produkter som er lovlig produsert i henhold til regelverket i et EØS-land, som hovedregel kan markedsføres og omsettes fritt i andre EØS-land. Det skal ikke stilles krav om ny testing eller noen form for tilleggsgodkjenning.
Dette gjelder likevel ikke uten unntak. Helt overordnet kan man si at handelshindringer som skyldes forskjeller i nasjonal lovgivning bare godtas dersom de er saklig og objektivt begrunnet og ikke går lenger enn nødvendig.
Nasjonale regler som kan utgjøre tekniske handelshindringer skal i prinsippet notifiseres til Europakommisjonen (for Norges vedkommende til ESA). Generelt gjelder det at slike nasjonale regler som ikke har blitt notifisert ikke kan bringes til anvendelse på foretak. Derimot er det ikke noen garanti for slike reglers overensstemmelse med EU/EØS-retten at de har blitt notifisert.