Har skapt verdens nordligste Michelin-restaurant
– Jeg så en unik mulighet til å skape noe fra bunnen av, dyrke egne grønnsaker, ha egne dyr og være kompromissløs på kvalitet, fortelle Ellingsen.
I 2020 åpnet gourmetrestauranten og gårdshotellet Kvitnes Gård. Seks år senere har restauranten fått Michelin-stjerne, og med det blitt verdens nordligste Michelin-restaurant.
Interessen har vært enorm etter Michelin-tildelingen i juni, og restauranten er fullbooket langt fram i tid. Kort tid etter kom også nok en utmerkelse, da Kvitnes vant prisen “Best Single Plate of the Year 2025” under The Nordic Prize i Danmark.
– Det har vært en travel og helt vill periode. Samtidig lander man fort i hverdagen igjen, når man kommer hjem til legging av unger og rydding av oppvask, smiler Ellingsen.
Fikk hjelp til å utvikle merkevaren
Underveis har næringshagen Egga Utvikling vært en viktig samarbeidspartner for restaurantsuksessen.
«Egga har betydd enormt mye for oss. De har hjulpet oss med strategi, søknader og merkevarebygging helt fra starten.»
Han forteller at Caroline Meyer i Egga har vært en viktig sparringspartner i mange år, og fungert som en slags hobbypsykolog når ting har vært vanskelig. Arbeidet med å utvikle en tydelig merkevareidentitet har vært særlig viktig.
– Hun hjalp oss med å definere hvem vi skulle være og hvordan vi skulle opptre – både overfor gjester, presse og ansatte. Det har vært veldig verdifullt.
Samtidig har Innovasjon Norge bidratt med finansiering og rådgivning i viktige faser av utviklingen.
– Oppstartsmidlene var svært viktige for å komme i gang. Senere fikk vi vekstmidler som gjorde det mulig å ansette en person til gårdsdriften, og dermed frigjøre ressurser til å videreutvikle virksomheten.
Utvikler ny restaurantopplevelse
Nå planlegger Ellingsen neste steg. Ambisjonen er å utvikle en ny og mer opplevelsesbasert restaurant på gården, der gjestene skal komme enda tettere på råvarene og landskapet.
– Vi har sendt inn søknader og fått hjelp fra Egga i den prosessen også. Nå håper vi å kunne starte byggingen i løpet av høsten.
Michelin-stjerne eller ei, målet det samme som i starten:
– Det viktigste for oss er å hele tiden bli bedre på måltid, dyrevelferd og å utnytte gårdens ressurser, fastslår stjernekokken.