Norsk sagflis er grobunn for det grønne skiftet
Problemet er enormt. I 70 år har torv vært den vanligste jorda for kommersiell dyrking i Europa. Men torv graves opp fra gamle myrområder og slipper ut massive mengder klimagasser. Alternativene er ikke mye bedre. Steinull, som brukes mye i veksthus, ender som miljøskadelig avfall.
- Vi har funnet en måte å løse begge problemene på, sier Ole Mathias Lygren, Business Development Manager i Fibergrow.
Norsk skog vokser raskere enn vi hogger den, viser en rapport fra NIBIO.
«Når sagbrukene har saget granstokkene etter alle kunstens regler, sitter de igjen med rundt halvparten av tømmeret som flis og spon. Det er snakk om millioner av kubikkmeter med flis som biprodukt. Denne flisen kjøper vi og bruker som råstoff til vår produksjon - det er gullet vårt!»
Hunton har produsert trefiberprodukter helt siden 1889. I 2019 oppdaget de at flisa kunne bli til noe helt annet: Fibergrow - et dyrkingsmedium som kan erstatte både torv og steinull.
Slutten på torv-æraen
Et forbud mot torv har vært diskutert i årevis, men å matche torvens gode egenskaper har vært vanskelig: naturlig sterilt, stabil struktur og høy vannlagringsevne.
- Det er ikke så lett som man skulle tro å erstatte torv. Man kan ikke bare bruke kompost, for eksempel. Det blir alt for ustabilt, særlig i presisjonsdyrking, sier Lygren.
Da Miljødirektoratet og NIBIO skulle finne alternativer, kom amerikanske suksesshistorier med trefiber frem. Samtidig bygget Hunton en ny fabrikk for trefiberproduksjon på Skjerven.
- De tok kontakt med oss for å høre om Huntons trefiber kunne fungere som vekstmedium, forteller Lygren.
Hunton tok utfordringen.
– Vi fant raskt ut at dette var noe som fungerte. Siden har det vært kontinuerlig utvikling med forskningsprosjekter, samarbeid med gartnerinæringen, justeringer, og prøving og feiling.
Innovasjon for to ulike markeder
I dag finnes Fibergrow i to varianter: Matter for store drivhus som dyrker tomater, agurker og paprika i stor skala, og løsfiber som blandes inn i jord og erstatter torv for mindre produsenter og hobbygartnere. Forskjellen på Huntons og konkurrentenes løsning handler om teknologien.
«Vi skiller oss ut ved at vi har en høyteknologisk produksjonsprosess, hvor produktene steriliseres og defibreres til ønsket fraksjonsstørrelse. Vi kan "tune" alt fra en veldig fin masse for små stiklinger og frø, til en grovere masse for større planter.»
Fibergrow har blitt testet på NIBIO sine forskningsstasjoner, på Mære landbruksskole, hos kommersielle aktører og flere pilotkunder med lovende resultater.
- Med Fibergrow-mattene har gartneriene opplevd tilsvarende resultater som med produktene de bruker fra før. Flere har også opplevd bedre resultater på parametere som plantehelse og avling, forteller Lygren.
Fibergrow holder på vannet, gir lufttilgang til røttene og mulighet for justering av pH. Og viktigst av alt: Produktet kan komposteres etter bruk, og spres på jorder eller brukes til energi.
For produsenter som skifter dyrkingsmedier fire-fem ganger i året, betyr det enorme besparelser, både økonomisk og for klima.
Klimaregnskapet er imponerende: Trefiber fra bærekraftig skog binder karbon i stedet for å slippe det ut. Når produktet komposteres, går karbonet inn i naturens kretsløp i stedet for å bli problemavfall. Med klimaendringer som driver stadig mer matproduksjon inn i kontrollerte veksthusmiljøer, møter Fibergrow kravene som stilles til fremtidsrettet, bærekraftig og effektiv planteproduksjon.
Milliardmarked venter
I Europa brukes flere millioner kubikkmeter jorderstatter årlig - og volumet øker. Det europeiske markedet for jorderstatter omsetter for 35 milliarder kroner årlig. Selv en liten markedsandel gir et betydelig potensial. Huntons ambisjoner gjenspeiler markedets størrelse: 160-180 millioner kroner i omsetning innen 2030, hovedsakelig på eksport.
- Vi har primærfokus på Norden i oppstarten, men ser på hele Europa. Vi har også sendt vår første container til Sri Lanka som et alternativ til kokos, forteller Lygren.
Med over 14 millioner kroner i støtte gjennom Bionovas ordning som støtter bioøkonomiprosjekter, har Hunton fått mulighet til å satse større og raskere.
«Da vi søkte Innovasjon Norge, hadde vi bare en prototype som var manuelt fremstilt. Vi ønsket å investere i en pilotlinje, men det var stor risiko for oss. Støtten fra Innovasjon Norge var rett og slett utløsende for å kunne gå videre.»
- Vi er glade for å støtte Hunton Fiber i deres utviklingsprosess. Deres innovative tilnærming til bærekraftige byggematerialer er imponerende, og vi er stolte av å ha bidratt til å realisere deres visjon gjennom vår støtte til pilotlinjen, sier vår ansvarlig kunderådgiver for Hunton Fiber, Anne Cathrine Morseth.
I dag er produktene under kommersialisering, kundene er positive og pilotlinjen skal bidra med kapasitetsøkning på veien mot en fremtidig fullautomatisering av produksjonen. På Green Tech-messen i juni 2025 var Hunton den eneste aktøren som har kommet så langt med trefibersubstrat.
- Vi har vist frem unike produkter på messen som markedet viser stor interesse for, og opplever å få mange nye kunder som vil prøve produktene, sier Lygren, og konkluderer:
- Vi tar et biprodukt fra norske sagbruk og gjør det om til et høykvalitetsprodukt for en næring som må kutte utslipp og øke bærekraften.